科学家发现迄今为止陆地上最小蜗牛

科学家在越南北部的洞穴沉积物中，发现了一种迄今为止陆地上最小的蜗牛，名为Angustopila psammion。

这种蜗牛的外壳只有0.48毫米高，体积只有0.036立方毫米。它非常小，平均一粒沙子大小的空间可以容纳5只蜗牛。相关成果近日发表于《生态贡献》。

不出所料，这些蜗牛很难被发现。为了找到它们，匈牙利布达佩斯Eotvos Loránd研究网络的陆生蜗牛分类学家Barna Páll-Gergely和同事，从洞穴中收集了土壤样本，并将其放入一桶水中。然后，他们取出漂浮的碎片，烘干、筛选，并在显微镜下对其进行检查。“我在显微镜下用做指甲的刷子清理了外壳。”Páll-Gergely说。

不过，这些蜗牛最初可能并不生活在洞穴里。Páll-Gergely说，“我们认为，沉积物是从岩石的裂缝中掉落的，因为其中含有生活在地表的陆生腹足类动物的脱色、不透明的壳。而活着的蜗牛大概生活在靠近或依附于根系的石灰岩裂缝深处。”

研究人员还在老挝发现了一种稍大的蜗牛，将其命名为Angustopila coprologos，这是一个古希腊语词语，意思是“粪便采集者”。这种蜗牛高度为0.51毫米，它似乎能把细小的泥土颗粒——可能是自己的粪便——以放射状的方式排列在外壳表面。

这种蜗牛为什么会这样做还不清楚。令人惊讶的是，尽管体形极其微小，它们仍有着复杂的行为机制。“这些机制是从对某些我们一无所知的环境的反应进化而来的。”Páll-Gergely说。

蜗牛的微小体形确实给它们带来了优势。“这些蜗牛很可能因为个头小，能够接触到其他物种无法吃到的食物颗粒，并进入非常狭窄的岩石缝隙。”Páll-Gergely说。

A.psammion是最小的陆地蜗牛吗?Páll-Gergely说，要找到更小的将越来越困难。

海洋中还有一些更小的蜗牛——纪录保持者是Ammonicera minortalis，其直径在0.34毫米至0.46毫米之间。这可能已经接近下限，这是由新生蜗牛具有功能的神经元数量决定的。(李木子)

(作者：李丽，系南京航空航天大学江苏省中国特色社会主义理论体系研究基地研究员)

科学家发现迄今为止陆地上最小蜗牛

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