为什么天文学家要“追”小行星？

1928年，青年天文学者张钰哲在美国发现一颗小行星，这也是第一颗由中国人发现的小行星，它被命名为“中华星”。自“中华星”始，90多年来，越来越多的中国元素闪耀在广袤的天宇。为什么天文学家要“追”小行星?中科院天文专家为您解开天空中的“中国奥秘”。

中科院紫金山天文台行星科学和深空探测研究部主任赵海斌介绍，宇宙中发现的各类天体，目前只有小行星可以根据发现者意愿命名。一般来说，由发现者向国际天文联合会进行提名，经过审核批准，命名会向国际社会公布。小行星命名一旦确定，就永久不可更改。

相比西方国家，中国的小行星探测起步较晚，但在天文学者的努力下，闪耀在天空中的“中国星”数量越来越多，涉及面也越来越广。

为什么科学家要观测、追踪小行星?赵海斌介绍，小行星是可能与地球“密接”的一类天体，发现和追踪它们有助于人类掌握地球可能遭受的安全威胁，进而保卫地球安全。

目前天文学界公认，直径达到140米、运行轨道距地球750万千米之内的小行星可能对地球构成威胁。人类已发现这类小行星2000多颗，只占总数的40%左右。

目前，我国已作为正式成员加入国际小行星预警网，紫金山天文台近地天体望远镜是主力设备。同时，中国天文学者还在推动建设更大口径的下一代近地天体监测设备，以提高观测能力，期望在国际小行星监测预警领域发挥更重要的作用。

(记者王珏玢、邱冰清)