构建在人工智能、大数据、云计算、区块链等数字化技术逐渐成熟、融合推动基础之上的“元宇宙”，可谓数字化发展到高级阶段的产物。归根结底，“元宇宙”本质上是人类工业文明与互联网技术不断更新迭代、进一步演进以及技术人性化的必然结果。

“元宇宙”在互联网业界被称为下一代互联网的终极形态。中央网信办、国家网信办组建的中国网络空间研究院的研究人员认为，当前新一轮科技革命和产业变革在全球范围内深入推进，新一代网络信息技术加速迭代升级，信息基础设施建设部署步伐加速，包括高性能计算、混合现实设备、低延迟通信网络、集成电路、精密自由曲面光学系统、高像素高清晰摄像头等在内的“硬科技”，已形成相当的产业规模。这些，为“元宇宙”发展提供了坚实物理基础和技术条件。

2020年初至今的新冠肺炎疫情，倒逼着全世界的人们把生活与工作场景从线下更多地转移到线上。这一史无前例的大规模数字化迁徙，让大家对“元宇宙”有了更多思考、讨论、关注与接受。虽然“元宇宙”现在尚处于萌芽阶段，但其未来发展前景在理性上是明朗的。我国研究者指出：从短期来看，“元宇宙”的发展仍将主要集中于游戏、社交、娱乐等领域;从中期来看，“元宇宙”将向生产生活多领域逐步渗透;从长期来看，“元宇宙”或将不可限量，以虚实融合的方式改变现有社会的组织与运作。随着“元宇宙”的终极应用，未来生产方式、组织模式、社会关系等会朝什么方向发展，将是一个开放性命题，包括伴随出现的一系列新情况、新问题和新挑战。

2021年，全球突然掀起了“元宇宙”热潮，让很多人始料未及却又收获“惊喜”。这必将使“元宇宙”进入一个快速探索的新时期，相关科技和商业模式不断推陈出新，滚动推进“元宇宙”良性循环发展。

虽然目前“元宇宙”主要运用于游戏构建，但在“元宇宙”概念下，未来游戏不再只拥有单一的娱乐功能，而是融合虚拟与现实世界，提供一种全新的生活形态。游戏产业将突破娱乐圈，延伸到教育、工作等诸多领域，为各行各业带来全新概念的内容、产品以及未知的参与者。

比如，知名市场研究机构“国际数据公司”(IDC)发布的《2022年中国“元宇宙”市场十大预测》报告，就对2022年中国“元宇宙”市场作出预测，包括互联网大厂各自独立布局“元宇宙”平台、“元宇宙”会展等，最有可能成为企业主流会议形式、培训和远程办公最先落地的“元宇宙”商用场景。我国有关专家也认为，未来10年将是“元宇宙”发展的黄金期，转型窗口期已经悄然开启。

作为新事物，“元宇宙”的发展会不可避免地给人类带来诸多新挑战。如有的专家认为，除了技术瓶颈，“元宇宙”发展还会面临如何确立其运行的基本框架、如何避免形成高度垄断、如何维系现实世界和“元宇宙”之间的正面互动关系、如何保护隐私和数据安全等一系列问题。为促进“元宇宙”美好前景逐步落地，这就尤其需要企业、大学、科研机构、政府等各方通力协作、“集团作战”。

首先是解决“元宇宙”的技术问题。有分析指出，目前至少有四个关键技术在困扰着“元宇宙”领域的科学家与技术开发人员：新型显示技术、算力约束、低时延通信、新型传感器技术。个人认为，对于我国发展“元宇宙”的路径，政府主管部门应当积极作为，引导高校、科研院所等开展“元宇宙”基础研究、技术标准、法律问题预研，提前研究和思考促进、应对和解决方案;科技企业为主的产业界应自觉避免炒作“元宇宙”相关概念，聚焦“元宇宙”所涉及的技术、产品潜心开展研发，助力“元宇宙”产业健康、有序、良性发展。当然，教育等领域和行业也要积极拥抱“元宇宙”，应用“元宇宙”产品进行管理与教学，培养“元宇宙”人才，以产品消费促进研发、以教育造就专业人才。

可以肯定的是，在技术演进和人类需求的共同推动下，“元宇宙”场景的实现和“元宇宙”产业的成熟只是一个时间问题。作为真实世界的延伸与拓展，“元宇宙”所带来的巨大机遇和革命性作用是值得期待的。在“元宇宙”真正实现之前，我们需要产业界、研发界、学术界以及政府等相关各方，共同加强“元宇宙”关键技术研发，加快基础设施建设，推动有关法律法规进一步完善，管控各种风险等。

(作者系西安电子科技大学副教授、南京大学博士)