探索|距地球200亿公里,旅行者2号在所谓的太空,反而发现更多物质

1977年8月20日,NASA的旅行者2号探测器发射升空,展开了它的突破太阳系之旅。

在飞行了41年之后,旅行者2号在2018年11月到达了太阳系日球层的边界,也就是太阳风的末端。自此以后,旅行者2号进入了宇宙辐射强于太阳辐射的星际空间。

如今,旅行者2号探测器已经距离我们有大约200亿公里了。在如此遥远的距离和经历了43年的飞行之后,它依然能够给我们带来一些关于太阳系外层的重要信息。并且,随着它飞行得越来越远,所能够提供的信息也越来越宝贵和惊人。

最近,旅行者2号项目的团队根据探测器传回的信息发现:随着它越来越远离太阳,检测到的空间密度呈现出上升的趋势。这样的情况不是第一次发现,在2012年旅行者1号探测器突破日球层的时候,在太阳系的另一侧也检测到了类似的密度梯度规律。这一次的发现,是对旅行者1号探测结果的印证。科学家推测,这种密度的增加,可能是超局地星际介质(very local interstellar medium,VLIM)的大尺度特征。

虽然有报道称旅行者2号探测器在2018年飞到了太阳系边缘,但这是不严谨或者说是简略的说法。实际上,它飞出的只是太阳系的日球层。我们知道,太阳在进行核聚变的时候,会向外释放出大量的辐射。这些辐射除了电磁波外,还有大量高能等离子体,也就是太阳风,它们以极快的速度射到太空中,并且能够飞得极远。