探测器“拜访”过的最遥远天体正式更名为“Arrokoth”

人类探测器迄今“拜访”过的最遥远天体名为“天涯海角”(Ultima Thule)，但由于这一名字存在争议，美国国家航空航天局(NASA)近日将其正式更名为“Arrokoth”，在美洲原住民波瓦坦部落中意为“天空”(sky)，这一名字目前已获得国际天文学联合会的批准。

“天空”这块冰冷的岩石天体位于冥王星外约10亿英里处，在黑暗而寒冷的柯伊伯带中运行。今年1月1日，NASA的“新视野”号飞船拜访了它，并为它拍摄了第一张彩照。这张照片显示，它像个雪人，由两个黏在一起的球体组成。

“天空”的专业名字为“2014 MU69”，“新视野”号团队曾将其命名为“天涯海角”，但这一名字存在政治争议，因此引发强烈反对。据物理学家组织网12日报道，有鉴于此，“新视野”号团队提出了新名字“天空”。

科罗拉多州博尔德市西南研究院首席研究员艾伦·斯特恩说：“‘天空’这个名字反映了我们的征途是‘星辰大海’这一美好愿景”。

NASA方面表示，这一名字已得到波瓦坦部落长老的同意。之所以选择这一名字还因为，2014年最先发现该天体的哈勃望远镜以及“新视野”号的大本营都在马里兰州，而该州的切萨皮克湾地区是波瓦坦人的家园，这一名字也因此与该地区的土著文化产生了关联。

NASA科学助理欧星·麦金太尔补充说：“‘天空’这个名字比‘天涯海角’好得多，欢迎太阳系家族最新命名的这个新成员!”